Assassinatos em lojas de cerâmica aterrorizaram Joliet: 40 anos atrás

Jul 28, 2023

JOLIET, IL – Quarenta anos atrás, neste fim de semana, Nick Ficarello era um jovem detetive do Gabinete do Xerife do Condado de Will quando foi chamado à loja de cerâmica em 1405 East Cass St., no lado leste de Joliet.

“A quantidade de sangue no chão do forno traseiro onde faziam a cerâmica, havia muito sangue, muito grosso”, lembrou o agora aposentado investigador do condado de Will e ex-chefe de polícia de Braidwood que mora perto de Manhattan. “Foi uma cena horrível e brutal. Eles pareciam tão surreais e sem vida.

“Foi um dia muito quente e muita atividade no lado leste e no 7-Eleven ao longo da Briggs Street porque as pessoas estavam comprando bilhetes de loteria”, continuou Ficarello. "Para Illinois, foi o valor mais alto da época, US$ 6,5 milhões. Lembro-me especificamente dos US$ 6,5 milhões."

Os corpos de quatro mulheres foram descobertos pouco depois do meio-dia daquele sábado, 20 de agosto de 1983, dentro da loja The Greenware by Merry Ceramic, ao longo do movimentado corredor da Rota 30, entre New Lenox e Joliet.

As vítimas foram a dona de uma loja de cerâmica, Marilyn Baers, 45; e seus três clientes, que foram todos juntos visitar a loja naquela manhã de sábado: Barbara Dunbar, 38; Ana Ryan, 75; e a nora de Ryan, Pamela Ryan, 29.

As quatro mulheres foram esfaqueadas um total de 43 vezes.

Em retrospecto, os assassinatos na loja de cerâmica foram os últimos de uma série de assassinatos agonizantes que deixaram a comunidade de Joliet e as autoridades policiais nervosas naquele verão, observou o atual chefe de polícia de Elwood, Fred Hayes, que trabalhava no turno da meia-noite para o Departamento de Polícia de Joliet durante o verão de 1983.

Hayes lembrou que o Departamento de Polícia de Joliet "começou a duplicar" as patrulhas de oficiais naquele verão, após os assassinatos de Homer Township no mês anterior, que também foram cometidos pelo mesmo assassino que aterrorizou a loja de cerâmica.

Milton Johnson, que morava com sua mãe e seu padrasto na área de Forest Park, em Joliet, foi libertado da prisão pelo Departamento de Correções de Illinois em março de 1983, depois de passar os 12 anos anteriores encarcerado em Pontiac. Johnson estuprou e torturou uma adolescente de Plainfield com seu isqueiro e provocou seu namorado, que foi forçado a se deitar no chão da frente do carro enquanto Johnson cometia o estupro no banco de trás na floresta de Joliet's Pilcher Park em 1970.

Poucas semanas após os assassinatos em uma loja de cerâmica em 20 de agosto de 1983, a Polícia Estadual de Illinois visitou Milton Johnson na casa de seus pais e fez algumas perguntas sobre a caminhonete da família, seu paradeiro e seu conhecimento do crime na área de Joliet no verão. aceno. Nenhuma prisão ocorreu naquela tarde, pois Johnson acabara de emergir como um possível suspeito, um entre muitos.

Posteriormente, Johnson e seu padrasto transferiram o caminhão em perfeito funcionamento para a garagem de um amigo na área de Fairmont, e o caminhão permaneceu na garagem até que a polícia o apreendeu em março seguinte, no momento da prisão de Johnson.

Evidências físicas de um dos assassinatos de Johnson na I-55 foram recuperadas dentro do caminhão.

Representado por um advogado particular que seus pais contrataram em Chicago, Johnson foi julgado e condenado em 1984 por estuprar uma garota de 18 anos ao longo da Interestadual 55, perto de Wilmington, e matar seu namorado. O exausto casal do interior do estado havia saído da interestadual para dormir.

Para os assassinatos na loja de cerâmica, Johnson atuou como seu próprio advogado.

Condenado por um total de cinco assassinatos e uma tentativa de homicídio, Johnson foi condenado à morte por injeção letal no Departamento de Correções de Illinois. Cerca de 20 anos atrás, o então governador. George Ryan aboliu a pena de morte e a sentença de Johnson foi alterada para prisão perpétua sem liberdade condicional.

Ele mora no Centro Correcional Menard há décadas e, em maio, Johnson comemorou seu 73º aniversário.

“Acredito que se ele não tivesse sido pego, na minha opinião, ele teria continuado seu modus operandi posteriormente”, comentou Ficarello durante a entrevista desta semana.

Ficarello deu crédito ao detetive Dave Simpson, do xerife do condado de Will, por ter um papel importante na garantia da prisão e condenação de Johnson.