Olhando para a 'caixa de música' de Mariah Carey, aos 30 anos

May 28, 2023

Uma caixa de música é o que parece: uma linda caixa, geralmente de madeira, que toca música se você abri-la e girar sua chave mecânica. Antes que a tecnologia de gravação tornasse a música prontamente disponível para as massas, as caixas de música eram bens valiosos, guardados por seus guardiães como presente da música guardada em seu interior.

No verão de 1993, Mariah Carey, de 23 anos, nativa de Long Island, intitulou seu terceiro álbum de estúdio Music Box.

Lançado em 31 de agosto, apenas dois meses após seu luxuoso casamento com Tommy Motolla, o CEO de 44 anos de sua gravadora, a Sony Music, o álbum superaria o sucesso de seus antecessores. Produzindo dois singles #1 nos Estados Unidos e outro mundialmente, e ganhando a cobiçada certificação Diamond da Recording Industry Association of America pelas vendas de dez milhões de cópias, Music Box levou a carreira de Carey para o próximo nível. Profissionalmente, Carey estava em alta, mas pessoalmente era o início de uma situação sufocante.

Talvez seja por isso que Carey intitulou o álbum Music Box. Em seu álbum de estreia homônimo, ela e executivos fizeram a curadoria de um showcase vocal perfeitamente embalado que ofereceu uma amostra do que a diva inevitável poderia fazer em vários gêneros.

Com seu segundo álbum, Emotions, mais voltado para o R&B, Carey parecia decidida a provar ser uma compositora/produtora séria e uma cantora comovente.

No terceiro, seria de esperar que Carey tivesse mais liberdade para se expressar como artista. Afinal, ela já havia escrito cinco singles em primeiro lugar e vendido quase 20 milhões de discos naquele momento. Ah, e ela era casada com o chefão.

Em vez disso, Music Box é um álbum moderado de um pássaro canoro sufocado. Os trabalhos mais interessantes gravados durante as sessões do Music Box foram deixados no cofre, regulamentados para o status de faixa bônus, ou tiveram as ideias mais “arriscadas” de Carey removidas.

O que apareceu no set apresenta algumas das melodias mais fortes e performances vocais mais impressionantes da carreira de Carey, prejudicadas pelos limites da caixa pop em que ela foi colocada.

Suas canções só poderiam escapar se ela satisfizesse as mãos corporativas que controlavam sua caixa de música. Ainda assim, as verdadeiras aspirações artísticas de Carey conseguiram escapar, deixando notas que aludiam ao pioneiro que em breve seria libertado.

Os críticos da época notaram de forma semelhante os pontos fortes e fracos do Music Box. Em uma crítica da Entertainment Weekly, David Browne chamou-o de seu melhor álbum, mas criticou sua falta de profundidade, dizendo "Carey deve ter tido sua cota de contratempos pessoais, decepções e observações sobre os plebeus cambaleando pela vida fora de seu apartamento em Manhattan. Mas é impossível dizer.” Para a Rolling Stone, Stephen Holden justapôs de forma semelhante a grandeza e o brilho do álbum, dizendo: “Seu canto, despojado de alguns dos enfeites que pareciam gratuitos no passado, está à altura dos sentimentos de sempre e de um dia e de seu presente brilhante e presente. -ambiente embrulhado”, e chamando-o de um blockbuster “precisamente calculado”, mas observando suas letras clichês.

Em retrospecto, Music Box tem um significado artístico na carreira de Carey por causa dos vislumbres que deu aos sons que ela logo exploraria. Seu primeiro single, “Dreamlover”, foi o catalisador para isso. Co-escrito e coproduzido ao lado do produtor de R&B Dave “Jam” Hall, que ganhou notoriedade após produzir o álbum de estreia de Mary J. Blige, What's The 411?, o “Dreamlover” original era considerado muito menos pop. De acordo com o Billboard Book Of Number 1 Hits de Fred Bronson, Motolla pediu ao colaborador frequente de Carey, Walter Afanasieff, para adicionar mais alguns elementos à produção, resultando na versão final. Ao samplear “Blind Alley” do The Emotions, Carey demonstrou seu amor e conhecimento pelo Hip-Hop pela primeira vez – era a mesma faixa sampleada por Big Daddy Kane em “Ain't No Half-Steppin'”. Embora ela não tivesse permissão para criar um remix de Hip-Hop adequado nesta rodada, ela gravou um remix House inovador para “Dreamlover”, apresentando vocais inteiramente cantados, com o lendário DJ e remixer House David Morales. Este compromisso total com o gênero resultaria em várias outras colaborações entre Carey e Morales e inspirou muitas outras divas pop a fazer o mesmo.