Semana Mundial da Água: Esta Bengaluru

Jun 10, 2023

Antes de se tornar um dos maiores Jedis da galáxia Star Wars, Luke Skywalker era apenas um garoto de fazenda em Tatooine – o quente planeta desértico onde sua família também administrava uma “fazenda de umidade”. Essas fazendas capturaram o vapor da atmosfera do planeta usando um dispositivo chamado vaporizador de umidade para venda e uso em seus jardins hidropônicos. Muito legal, certo?

Bem, não demorou muito para que jovens entusiasmados em busca de maneiras de resolver o problema da escassez de água se inspirassem. E hoje, conjurar água do ar não é mais um conceito fictício!

Como forma de celebrar a Semana Mundial da Água 2023, entrevistamos Swapnil Shrivastav, fã de Star Wars e cofundador do Uravu Labs. Considerando que o tema deste ano é “Sementes de Mudança: Soluções Inovadoras para um Mundo Sábio em Água”, não poderíamos ter encontrado uma inovação que se adequasse melhor ao projeto.

Depois de vivenciar os perigos da escassez de água em primeira mão durante sua vida estudantil, Swapnil e seu amigo decidiram resolver o problema por conta própria. “A taxa a que consumimos água subterrânea é muito superior ao tempo que a Terra levou para a gerar. A Índia, em particular, bombeia mais água subterrânea do que os EUA e a China juntos”, revelou Swapnil.

Durante a fase do El Niño de 2015-16, houve escassez generalizada de água em toda a Índia devido ao fracasso de monções consecutivas. Ficou claro que uma ação imediata e muita engenhosidade eram as necessidades do momento. Em 2016, a Uravu iniciou um processo de extração de água que envolvia um compressor ou tecnologia de ar condicionado para condensar o vapor d'água do ar. Embora muitas empresas em todo o mundo continuem a utilizar esta tecnologia até hoje, os fundadores da Uravu, com apenas seis meses de idade, rapidamente perceberam que era necessária uma opção mais sustentável.

A inspiração surgiu nas salinas de Rann de Kutch, onde Swapnil viu pessoas evaporando águas subterrâneas para extrair sal. E em 2017, Uravu tinha um protótipo funcional para um processo de extração de água do ar totalmente sustentável!

O procedimento foi bastante simples: o ar foi passado sobre sílica gel, que é um dessecante (material que adora água); o gel inchou ao absorver a umidade presente no ar, que foi aquecido com energia solar. Isso permitiu que a água capturada da sílica evaporasse e depois se condensasse em um recipiente.

Agora que a Uravu adicionou penas renováveis ​​e sustentáveis ​​ao seu limite, outro desafio surgiu no seu caminho: tornar tudo escalável.

Embora a sílica gel funcionasse bem, Swapnil e a equipe perceberam que precisavam de um substituto mais barato e mais eficiente para atingir seu objetivo final de gerar dez mil litros de água por dia.

Felizmente, o cloreto de cálcio (um dessecante líquido) veio em socorro. E em questão de 10 meses, Uravu passou de produzir 20 litros de água para 3 mil litros por dia!

Hoje, a Uravu atende diversas marcas de bebidas e também já mergulhou no setor de hotelaria. Além disso, a empresa ainda adapta a água de acordo com as necessidades, brincando com a concentração dos diferentes minerais adicionados a ela.

No entanto, uma questão candente permaneceu. Com Karnataka enfrentando escassez de água potável devido ao fraco desempenho das monções e os agricultores de Tamil Nadu exigindo água para irrigar suas plantações, os dois estados estão mais uma vez envolvidos em uma disputa por causa da água de Cauvery. Poderá um dia uma startup como a Uravu ajudar-nos a estabilizar o nosso abastecimento de água até certo ponto, mesmo quando as monções não funcionam?

Swapnil diz que esse é o seu objetivo. Salientando que os contributos da Uravu são actualmente uma gota no oceano, o empresário disse que os planos futuros da empresa passam por poder servir de reserva em tempos como estes. Eles esperavam poder fornecer água a comunidades inteiras e vender um litro de água ao preço de apenas uma rúpia.

À medida que a família Uravu continua a trabalhar para resolver alguns dos problemas hídricos da Índia, ao mesmo tempo que se esforça para permanecer no caminho da sustentabilidade, Swapnil lembra-nos de celebrar a água.