Os feitos do soldado de infantaria inspiraram a criação da famosa cerveja belga

Jul 17, 2023

O veterano da Batalha de Bulge, Vincent Speranza, autografa um livro no Le Nut's Cafe em Bastogne, Bélgica, sexta-feira, 12 de dezembro de 2014. (Michael Abrams/Stars and Stripes)

Nota do editor: esta história foi publicada originalmente em 11 de novembro de 2013.

Demorou 65 anos para Vincent Speranza descobrir que as suas ações na Bélgica durante a Segunda Guerra Mundial tinham sido imortalizadas – pela sua engenhosidade com a bebida que o país é famoso por produzir.

O nativo de Auburn, Illinois, enterrou a guerra - e a dor que suportou - profundamente até que sua esposa morreu, há quatro anos, e ele começou a pensar no passado. Visitando seu célebre 501º Regimento de Infantaria no início deste mês no Alasca para observar o treinamento de prontidão, ele compartilhou suas ricas experiências de combate.

Speranza, 88 anos, ingressou no Exército em 1943, logo após terminar o ensino médio. Ele foi designado para a Companhia H, 501º Regimento de Infantaria Paraquedista, 101ª Divisão Aerotransportada como substituto em novembro de 1944, enquanto a unidade lambia as feridas do fracasso devastador da Operação Market-Garden.

Dentro de semanas, Speranza estaria numa trincheira em Bastogne, Bélgica – com frio, sem suprimentos e munições e cercado por tropas alemãs.

“Nos primeiros oito dias, fomos atacados” pela artilharia alemã, lembrou ele. “Mas este foi o 101º. Eles não conseguiram passar por (nós). Eles nunca colocaram um pé em Bastogne.”

No segundo dia do cerco, um amigo chamado Joe Willis foi ferido por estilhaços em ambas as pernas e levado para um hospital de combate improvisado numa igreja destruída. Quando Speranza o localizou, o colega pára-quedista pediu algo para beber.

Speranza explicou que eles estavam cercados e que nenhum suprimento chegava. O soldado pediu-lhe que verificasse uma taverna devastada nas proximidades. Speranza encontrou uma torneira de cerveja funcionando lá. Ele encheu o capacete - o mesmo que usava como banheiro - e fez duas visitas aos feridos na igreja. Ele foi pego por um major furioso e disse que levaria um tiro se não parasse, por medo de matar os feridos.

Ao visitar Bastogne em 2009, Speranza encontrou a sua trincheira ainda lá, mas oficiais militares holandeses e belgas disseram-lhe que a lenda do soldado enchendo o capacete com cerveja para os feridos ainda é contada - e foi imortalizada no rótulo da cerveja Airborne de Bastogne.

A cerveja é normalmente consumida em um capacete de cerâmica.

O tenente-coronel Tobin Magsig, atual comandante do 1º Batalhão - o único batalhão aerotransportado restante no 501º - tinha algumas surpresas na manga para a recente visita de Speranza à Base Conjunta Elmendorf-Richardson.

As tropas mostraram-lhe uma bandeira nazista pendurada no quartel-general do batalhão, que Speranza havia assinado há mais de 60 anos, mas na qual nunca havia pensado desde então. Eles ficaram maravilhados de alegria enquanto uma torrente de nomes e lembranças o inundava.

Magsig também encomendou capacetes de cerâmica e cerveja Airborne para o baile do regimento.

"Senhor. A visita de Speranza foi rica e gratificante para todos os pára-quedistas do batalhão”, disse Magsig. “Você pode ver isso em seus rostos e na maneira como eles se comportam. Depois de conversar com ele, eles ficam mais eretos e esticam o peito. Seus rostos brilham de orgulho pela oportunidade de servir no 501º – à sombra de homens como Vincent Speranza.”

Ele também fez um tour pelo depósito de armas na base, que chamou de “interessante e informativo”. O velho metralhador sorriu ao segurar as armas atuais, incluindo a metralhadora M249. Ele também testemunhou quatro saltos aéreos de dentro de um helicóptero UH-60 da Guarda Nacional do Alasca.

“Eu queria trocar de lugar com eles e saltar, mas eles não deixaram”, disse Speranza. “Eles abriram outro capítulo (na minha vida). … Sinto que estou em casa de novo.”

Muita coisa mudou desde que Speranza usou uniforme. Desde então, a 501ª se separou da 101ª Divisão Aerotransportada. Os saltos aéreos agora são feitos a partir de helicópteros, e não apenas de pesados ​​aviões de transporte. O inimigo é mais difícil de identificar, fundindo-se em multidões de civis e lançando ataques internos.